প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ইতিহাস বদলানোর মিশনে ভারত

ক্রিকেটের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ভারত। আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ জিতে ইতিহাস বদলাতে চায় টিম ইন্ডিয়া। অপরদিকে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের অনন্য রেকর্ড ধরে রাখতে চাইবে প্রোটিয়ারাও, ম্যাচের আগের দিন গণমাধ্যমে এসে এমন আভাস দিয়ে রেখেছেন অধিনায়ক বাভুমা। 

১৯৯২ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পর্যন্ত ৮টি সিরিজ খেলেছে ম্যান ইন ব্লুরা। কিন্তু ১টিও জিততে পারেনি তারা। সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে ২০১০ সালের সফরে তিন ম্যাচের সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিল ভারত, এ পর্যন্ত এটাই সেরা সাফল্য। 

এদিকে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে দুর্দান্ত রেকর্ড ধরে রাখার কথা জানালেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক,‘অনন্য রেকর্ড ধরে রাখতে পারাটা গর্বের বিষয় হবে। সিরিজ জিততে ভারতও আত্মবিশ্বাসী থাকবে, এজন্য আমাদের সেরা পারফরমেন্স করতে হবে।’

ভারতের ব্যাটিং লাইন আপে মিডল অর্ডারে অভিজ্ঞতার অভাব আছে। দলে নেই দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারা এবং অজিঙ্কা রাহানে। আগের সফরে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে প্রতিপক্ষের বোলারদের দারুণভাবে সামাল দিয়েছিলেন তারা। ভারতীয় ব্যাটারদের পরীক্ষায় ফেলতে পেসারদের ওপর নির্ভর করবে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়া কোচ কনরাড বলেন, ‘ভারতের মানসম্পন্ন ব্যাটিং লাইন আপ আছে। কিন্তু আমাদের ভালো মানের বোলার আছে।’

ইনজুরির কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজে খেলছেন না সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি পেসার মোহাম্মদ শামি। ভারতের পেস আক্রমনকে নেতৃত্ব দিবেন জসপ্রিত বুমরাহ ও মোহাম্মদ সিরাজ। ২০২৩-২৫ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে প্রথমবারের মত খেলতে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইতোমধ্যে এই চক্রে দু’টি টেস্ট খেলেছে ভারত। গত জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিল ভারত।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা, ‘টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হওয়ায় এই সিরিজটি আমাদের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আগের সিরিজ থেকে আমরা পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে পারিনি। এবার দুই ম্যাচই জিততে চাই। সেই সাথে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে সিরিজ জিততে না পারার কষ্ট ঘোচাতে চাই।’