নিউজিল্যান্ড

কিছুটা স্বস্তি নিয়েই মাঠে নামছে নিউজিল্যান্ড। তবে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে পাকিস্তানের। জয় ভিন্ন তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।

আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের চলমান আসরে দুর্দান্ত সূচনা করেছিল নিউজিল্যান্ড। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করে কিউইরা। 

চলমান ওয়ানডে বিশ্বকাপে সাত ম্যাচ খেলে তিন জয়ে সেমিফাইনালের আশা এখনো টিকে আছে পাকিস্তানের। 

চলমান ওয়ানডে বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে বিধ্বস্ত হয়েছে উড়তে থাকা নিউজিল্যান্ড। টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে জোড়া সেঞ্চুরিতে ৩৫৭ রানের বড় সংগ্রহ দাঁড় করায় প্রোটিয়ারা।

চলতি বিশ্বকাপে টানা চার ম্যাচ জিতে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছিল রানার্স-আপ নিউজিল্যান্ড। কিন্তু ধর্মশালায় ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হারের পর তাদের সেমির সম্ভাবনা অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে গেছে।

বিশ্বকাপের মতো বড় প্রতিযোগিতার আসরে টানা ম্যাচ খেলার ধকল সইতে হয় ক্রিকেটারদের। কিন্তু তুলনামূলক সেই আঘাতটা বেশি পাওয়া দলগুলোর মধ্যে নিউজিল্যান্ড অন্যতম। চোট নিয়েই ভারতে খেলতে এসেছিলেন দলটির নিয়মিত অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন।

ওয়ানডে বিশ্বকাপের ১৩তম আসরে দক্ষিণ আফ্রিকা মানেই যেন অপ্রতিরোধ্য। আগে ব্যাট করতে নেমেই রানের পাহাড় চাপিয়ে দিচ্ছে প্রতিপক্ষের ওপরে।

আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ১৩তম আসরের সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে নিজেদের সপ্তম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে শক্তিশালী দুই দল নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচে মাঠে নামার আগে টস জিতেছেন কিউই অধিনায়ক টম ল্যাথাম। তিনি প্রোটিয়াদের প্রথমে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

দিনের একমাত্র ম্যাচে রোববার মাঠে নামবে স্বাগতিক ভারত ও নিউজিল্যান্ড। দুই দলই এখন পর্যন্ত অপরাজিত, হারেনি কোনো ম্যাচ। উভয়েই ৮ পয়েন্ট নিয়ে অবস্থান করছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। এগিয়ে আছে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার দৌড়েও।

ওয়ানডে বিশ্বকাপ চলতি আসরে  এ পর্যন্ত  ১৮টি ম্যাচ শেষে দশ দলের মধ্যে এখন পর্যন্ত অপরাজিত স্বাগতিক ভারত ও নিউজিল্যান্ড।