বিশ্বকাপের সম্ভাব্য সেমিফাইনালিস্টদের মধ্যে এক বা দুইয়ে ছিল ইংল্যান্ডের নাম। সকল ক্রিকেট পণ্ডিতদের তালিকায় ছিলেন জস বাটলাররা। কিন্তু চার রাউন্ডের শেষে গতবারের চ্যাম্পিয়নদের শেষ চারে যাওয়ার পথ অত্যন্ত কঠিন হয়ে গেছে।
সেমিতে
একদিন আগেই টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে রেকর্ড সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল আর্জেন্টিনা। সেই রেশ কাটতে না কাটতেই এবারে রাগবিতে ওয়েলসকে রীতিমতো উড়িয়ে দিলো আকাশী নীলরা।
এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনালে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দল মালয়েশিয়ার কাছে হারতেই বসেছিল বাংলাদেশ। তবে আফিফ হোসেনের ঘূর্ণি জাদুতে ২ রানের নাটকীয় জয় পেয়েছে টাইগাররা। এই জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল সাইফ হাসানের দল।
লিওনেল মেসিকে দলে ভেড়ানোর পর রীতিমতো উড়ছে ইন্টার মায়ামি। টানা জয়ে লিগস কাপের সেমি নিশ্চিত করলো দলটি। কোয়ার্টার ফাইনালে শার্লট এফসিকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠলো তারা।
যুব এশিয়া কাপে পরপর দুই ম্যাচে বিশাল ব্যবধানে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ যুবারা। রবিবার কোনো ম্যাচ না থাকলেও নেপালের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ।
টানা তিনটি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে মুখোমুখি ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। ২০১৬ সালের টি-২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল এবং এই বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল।
ইংলিশদের বিপক্ষে জয় পেয়েও সেমিফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হলো দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৮৯ রানের বড় সংগ্রহের পর সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে ইংল্যান্ডকে ১৩১ বা তার কমে আটকে রাখাতে হতো দক্ষিণ আফ্রিকার।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ-১ এ নিজেদের শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া। আজ বিকেল ৪ টায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। এই ম্যাচে জয় পেলেই ইংল্যান্ডের সঙ্গী হয়ে সেমিফাইনালে উঠবে অজিরা।